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Dieu, au risque de n’être plus caché
Pierre-Marie Varennes
Saintes femmes au tombeau (XIIIe siècle)
Le Bourget du Lac, prieuré Saint-Laurent
Au XIIIe siècle, près du lac du Bourget en Savoie, les moines clunisiens rebâtissent l’église romane qu’ils occupent. Un artiste anonyme y exécute un évangile de pierre : entre deux frises décorées de feuillage, de vigne et de raisin, il taille dans le calcaire plusieurs scènes de la vie du Christ, de l’Annonciation à la Pentecôte. Hauts d’un mètre environ, ces panneaux ornèrent pendant longtemps un jubé aujourd’hui démonté, et c’est désormais contre les murs du chœur que l’on peut admirer la procession polychrome.
Foi pour le monde
La résurrection n’est pas représentée : jusqu’au XIIe siècle, elle ne fait pas partie du répertoire iconographique, qui demeure fidèle aux textes ; la Résurrection est d’abord connue en creux, par la disparition du corps du Christ, nul témoin n’y ayant assisté. La visite des « saintes femmes » au tombeau est le premier signe de l’événement.
Le tombeau est vide. L’artiste a mis en valeur le couvercle, posé en diagonale et qui déborde sur la frise supérieure ; il a fait dépasser des linges blancs qui n’enveloppent plus le corps. L’ensemble de la scène est paisible : trois personnages debout à gauche, un autre assis à droite ; entre ces deux groupes, l’horizontalité du tombeau soulignée par les gardes recroquevillés. L’angle formé par le couvercle ouvert de ce tombeau médiéval introduit le drame, l’action : c’est autour de lui que s’anime l’épisode, et que s’effectue le dialogue entre l’une des femmes, penchée en avant, le visage anxieux et la main ouverte pour souligner son étonnement, et l’ange du Seigneur (Mt, 28, 2) dont l’index désigne la pierre ouverte, preuve de ce qu’il proclame. Soyez sans crainte ! Je sais que vous cherchez Jésus, le Crucifié. Il n’est pas ici, car il est ressuscité […]. Venez voir l’endroit où il reposait. » (v. 5-6)
C’est la première annonce de la résurrection, qui donne sens à la mort du Christ, et ouvre à l’humanité les portes du salut. Le messager est assis, conformément à ce que rapportent les Évangiles : on comprend qu’il attendait les femmes, dans l’impatience de leur faire connaître la Bonne Nouvelle. Elles ne sont d’ailleurs pas les seules à l’écouter : dans la frise, le sculpteur a installé deux petits anges, qui semblent tendre l’oreille pour écouter et aussitôt proclamer à leur tour la nouvelle, sur les phylactères qu’ils déroulent.
Charité courageuse
Les gardes, comme souvent dans les représentations de l’épisode, sont endormis, la tête penchée et appuyée sur les mains. Saint Marc ne nous parle pas de soldats, mais saint Matthieu précise que c’est la crainte de l’apparition brusque de l’ange, dans un grand tremblement de terre, qui terrasse les gardes postés pour éviter que les disciples de Jésus ne viennent chercher son corps ; ils deviennent comme morts (v. 2, 4), incapables de bouger devant la grandeur de l’événement.
Les femmes se sont levées avec courage, pour affronter les gardes et l’énorme pierre à rouler ; du fond de leur deuil et de leur souffrance, elles ont tout préparé et humblement, fidèlement, se sont mises en route, dès qu’elles l’ont pu (à l’heure où commençait à poindre le […] jour. v. 1) pour honorer le corps mort de leur maître. La tradition les identifie, malgré des variations selon les récits, comme Marie Jacobé, Marie Salomé, mère de Jacques et de Jean, et Marie Madeleine. « Elles ne renoncent pas à l’amour : dans l’obscurité du cœur, elles allument la miséricorde », commente le pape François. Les trois femmes de notre haut-relief sont presque identiques : posture, taille, habits, jusqu’au pot contenant les onguents et les parfums destinés à embaumer le corps. Elles forment un cortège grave et cependant très doux. La rondeur des traits, la fine couronne de cheveux dépassant sous le voile, la polychromie légère, l’ampleur des plis des habits, et enfin l’individualisation de chacune par un geste propre, donnent à la scène son poids d’humanité. C’est à ces femmes humbles, dans leur service familier, qu’est révélée la résurrection, et c’est pour elles – pour nous– que le Christ est sorti du tombeau.
« La seule espérance qui ne vous décevra jamais »
Dans l’Évangile de Marc, les femmes se taisent en repartant du sépulcre : l’ange leur avait demandé de prévenir les Onze que Jésus ressuscité les attendait en Galilée, mais elles ont trop peur (cf. Mc 16, 8). Selon Matthieu au contraire, elles courent raconter aux disciples ce qu’elles ont vu et entendu (cf. Mt 28, 8). Devant le tombeau vide, entouré par les femmes, les hommes et les anges, devant cet événement central dans l’histoire de l’humanité, le choix nous est laissé de craindre, ou, par la foi, d’espérer. Le fait même qu’il n’y ait rien à voir dans le tombeau engage notre liberté individuelle. Ce vide ouvre nos yeux, comme ceux des saintes femmes, vers le monde invisible, le Royaume présent dans le monde visible mais désormais caché à nos yeux, intangible à nos mains. Le tombeau ouvert nous encourage, si nous le choisissons, à demeurer comme les trois femmes de cette sculpture dans l’attente de ce que Dieu nous a promis : occupés à la charité, fermes sur notre route malgré les épreuves, dans le désir de trouver Jésus, et à l’écoute de sa parole.
Les mots adressés par Benoît XVI à l’Église en Terre sainte, à l’occasion d’un pèlerinage, peuvent résonner pour l’Église universelle : « Dans ce tombeau, elle est appelée à ensevelir toutes ses inquiétudes et ses craintes, afin de ressusciter chaque jour et de continuer son pèlerinage à travers les rues de Jérusalem, sur les routes de Galilée et au-delà, proclamant le triomphe du pardon du Christ et de la promesse de la vie nouvelle. »
Delphine Mouquin
Agrégée et docteur de lettres modernes.
Saintes femmes au tombeau (XIIIe siècle), Le Bourget du Lac, prieuré Saint-Laurent. © Hervé Champollion / akg-images.
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C’est comme acteur du « grand siècle des âmes » que le peintre Laurent de La Hyre (1606-1656) manifeste son génie. Parangon du classicisme à la française en réaction aux effusions du baroque romain, il rejette tout lyrisme et toute sensualité pour adopter un mode d’expression à la fois sobre et raffiné, nourri de poésie antique et de contemplation spirituelle.
L’amour humain élevé au rang d’amour divin
L’illustration de la couverture de votre Magnificat est la dernière œuvre de l’artiste, peinte l’année même de sa mort (1656). Elle lui a été commandée par le monastère de la Grande-Chartreuse. C’est pourquoi le paysage en arrière-plan, loin de représenter les alentours du Golgotha, donne à voir un site montagneux qui évoque l’Isère, où est situé le monastère commanditaire. Le titre de l’œuvre est Noli me tangere, « Ne me touche pas », la parole, qu’au matin de Pâques, le Christ ressuscité adresse à Marie Madeleine qui, le reconnaissant, se jette à ses pieds pour l’étreindre. La scène est placée selon une diagonale qui s’élève de la droite vers la gauche. Le dos de Marie Madeleine, le bras gauche de Jésus, l’ouverture du tombeau dessinent cette oblique.
La Hyre pousse ici à sa perfection le contraste symbolique des couleurs et l’harmonie des formes. La robe de Marie Madeleine, terre de Sienne, évoque son humanité pécheresse et mortelle, poussière qui retournera en poussière. Cependant, sa tunique transfigure la couleur terre en la mélangeant à la pourpre qui figure le Dieu-Amour. L’orangé lumineux qui en résulte symbolise l’amour humain sauvé et élevé au rang d’amour divin, comme l’eau fut changée en vin aux noces de Cana. En contraste, aussi saisissant qu’admirable, le Christ ressuscité est revêtu d’un bleu céleste, mélange de lapis-lazuli et d’indigo, extraordinaire de puissance évocatrice des « Cieux », cet univers incréé où il va remonter, le Royaume de son Père, de notre Père.
Sans être à proprement parler janséniste, La Hyre fréquentait le mouvement de Port-Royal. Cette fréquentation retentissait sur son langage théologique et spirituel. Au moment où il peint son Noli me tangere, la bataille des Provinciales bat son plein. Pascal a vécu sa « nuit de feu » deux ans plus tôt. Au long des rencontres et des discussions, il développe déjà le thème du Dieu caché, dont il fera le cœur de ses Pensées, selon la révélation d’Isaïe : Vous êtes vraiment le Dieu caché, le Dieu d’Israël, le Sauveur (45, 15, trad. L. de Sacy).
Dieu caché jusqu’à la fin du monde
Dans l’esprit de la mystique pascalienne, le Christ de Laurent de la Hyre ne se contente pas de tenir Marie Madeleine à distance, il lui effleure le front pour, de sa main, porter une ombre sur son regard. C’est que, après son incarnation et sa résurrection, Dieu doit encore demeurer caché jusqu’à la fin du monde, afin d’être trouvé et aimé par nous en acte et en vérité et non en parole et en pensée (1 Jn 3, 18). Quand le Christ a voulu accomplir sa promesse de demeurer réellement présent avec nous jusqu’à son dernier avènement, Pascal nous dit : « Il a choisi d’y demeurer dans le plus étrange et le plus obscur secret de tous », c’est-à-dire sous la forme sacramentelle.
Aussi bien, est vraiment chrétien celui qui, les yeux ouverts par la foi, reconnaît l’Esprit du Verbe sous la lettre des Évangiles, communie au Corps et au Sang du Christ sous le pain et le vin eucharistiques, et enfin aime la personne humaine du Christ en chacun et chacune de ses frères et sœurs humains que la Providence fait ses proches au long du pèlerinage terrestre. Si bien que, à la fin des temps, le Christ Jésus pourra à juste titre dire aux bénis de son Père : « Ce que tu as fait par amour au moindre de mes frères et sœurs humains, en eux c’est à moi que tu l’as fait » (Mt 25, 40).
Ainsi, par ce chef-d’œuvre testament, La Hyre avait-il comme dessein de nous faire voir qu’au matin de la résurrection le Christ vainqueur a voulu demeurer le Dieu caché. Pourquoi donc ? Afin de commencer d’être par chacun de nous, avec chacun de nous et en chacun de nous le Dieu tout en tous (1 Co 15, 28).
Noli me tangere (1656), Laurent de La Hyre (1606–1656), Grenoble, musée des Beaux-Arts. © akg-images / Erich Lessing.
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